Incarnation du droit, le juriste s’impose à la représentation artistique, et par la constance de sa présence, en dépit du rôle mineur qu’il y joue, et par la grande variété de registres et de supports (portrait peint ou gravé, caricature, photographie etc.) sous lesquels ils se déploient. Le topos est d’autant plus riche qu’il a bénéficié à certaines époques de la volonté des universitaires de développer une tradition de portraits structurants ancrant le savoir juridique dans une longue chaîne de transmission. Fictive ou écho à d’éminentes personnalités, la figure du juriste mérite l’attention pour ce qu’elle nous dit de son univers et de ses valeurs essentielles, et il convient de l’étudier pour elle-même ainsi que replacée dans la vaste galerie que forme ce type de représentations iconographiques chargées de sens.
 






Sobrement intitulée Le Juriste, l'huile sur toile de 64 x 51 cm du Milanais Giuseppe Arcimboldo (vers 1527-1593), aujourd'hui conservée à la galerie nationale des portraits du Nationalmuseum à Stockholm offre un objet d'étude idéal pour qui ambitionne d'approcher l'archétype du bon juriste à la Renaissance.


Sur fond vert sombre se détache le buste massif d'un homme de trois quarts, dans la pure tradition du temps à ceci près que celui-ci est formé par une juxtaposition d'éléments ingénieusement sélectionnés et agencés, et qui tous assemblés entre eux propose une personnification du droit, qu'incarnent les objets signifiants de sa pratique et de son étude, dans une période évidemment charnière. L'œuvre emprunte ici au procédé de l'anthropomorphisme cher à l'artiste et renvoie de près à l'emblématique, discipline chère à des grands juristes européens comme André Alciat (1492-1550) et qui trouve au cœur de la Renaissance à s'épanouir, alliant représentations anthropomorphes et enseignement. Célèbre pour ses portraits composites d'hommes grotesques dans le prolongement des grilli du Moyen-Âge fantastique et de Léonard de Vinci (1452-1519), les œuvres d'Arcimboldo sont conçues à partir d'accumulations d'animaux, de fruits, de légumes, ou de végétaux, à l'exemple de sa première série des Quatre Saisons qu'il réalise dans les mêmes années. Daté de l'année 1566 et signé par l'artiste au dos de la toile, Le Juriste présente une filiation particulière avec les compositions d'Arcimboldo personnifiant les métiers, à l'exemple du Bibliothécaire (vers 1570).



huile sur toile à l'authenticité douteuse qui pourrait n'être qu'une réplique, effectuée à la même période pour l'Empereur du Saint Empire germanique Maximilien II (1527-1576), ou des têtes réversibles du cuisinier (vers 1570)





Il en va de même du Jardinier, nature morte de légumes restée sous le nom de L'Ortolano (vers 1590). Ces représentations sont toutes moins académiques que Le Juriste. Inscrit dans un cycle entamé par l'artiste à son arrivée en 1562 à l'âge de 35 ans à la cour des Habsbourgs à Vienne et Prague, le portrait tient du jeu carnavalesque auquel l'artiste excelle, en charge au demeurant des plaisirs et des festivités costumées appréciées de l'Empereur.

Le portrait s'appuie sur un amoncellement d'objets évocateur des nourritures de l'esprit, jusqu'à former un buste, tandis que celle du corps se compose d'aliments divers, carcasse, ossements de volaille et débris de poisson constituant un visage, dont l'effet est nettement plus cynique que ses habituelles compositions. Parmi ses teste composte, qualifiées de grilli ou de capricci, elle contraste, à une période charnière de l'œuvre d'Arcimboldo, par son apparente austérité et son effet de réel, mais participe sous forme grotesque à l'essor des portraits de grands juristes humanistes en buste, à l'exemple de celui de Guillaume Budé par le peintre Jean Clouet, actif à la cour de François Ier ou d'Ambrosius Benson, auteur d'un portrait d'André Alciat.






On pourrait en ce sens signaler également l'usage des gravures couramment diffusées à l'ouverture des grands traités :




Ainsi le corps du personnage est-il savamment constitué par une pile de livres, évocateurs de la bibliothèque du savant, singulièrement favorisée par l'essor de l'imprimerie depuis le siècle précédent. Le juriste s'affirme alors comme héritier des premiers grammairiens, dont la science est très largement associée au fonds d'ouvrages dont il dispose. Sous le trait d'Arcimboldo insistant sur l'importance capitale du livre, ces trois in folio empilés forment le socle sur lequel vient s'appuyer ce qui s'apparente à un dossier de pièces volumineux d'où émergent un épais fatras de papiers et d'écritures qui constituent le cou de notre personnage singulier et renvoient à la pratique judiciaire du temps.

La toile fait écho à cet intérêt, au lendemain de la publication du Pantagruel (1532) qui propose au chapitre VII, un modèle de bibliothèque sous forme d'inventaire (Rabelais étant lui-même amateur d'accumulations) dans laquelle prennent place des ouvrages de doctrine juridique à l'intitulé comique. La fantaisie de l'inventaire contraste ici avec la réalité du prieuré en l'espèce celle de l'abbaye de Saint Victor, fondé en 1108 par Guillaume de Champeaux, faisant écho au véritable catalogue dressé alors de la « librairie » qu'il contient.




Tout droit sortie de son imagination, le grotesque des titres égrainés sur plusieurs pages invite aux interprétations fantaisistes, à l'exemple de la Bragueta juris, la braguette du droit, cette braguette en forme de poche dans laquelle le juriste fourre les trouvailles de culture juridique, pense-bête et autres breloques dans lesquelles il peut puiser.



Il en va de même du personnage du juge Bridoye qui, au chapitre 39 du Tiers Livre, participe de son offensive contre une procédure délirante signalant le dérèglement de l'office du juge ?


Si l'ordonnance de Villers Cotterêts sur le fait de la justice en 1539 prétend bien réformer cet abus des enquêtes, le droit de l'Empire n'y fait pas exception, et le maroquin noir damassé d'Arcimboldo convoque l'écriture des juristes que soutient la publication alors florissante d'ouvrages de doctrine ou de recueils d'arrêts.

De cette rhétorique implicite ressortent les interrogations des juristes humanistes questionnant les méthodes d'enseignement comme les registres juridiques. Participant à ce qui est regardé comme un art, ou au contraire décrié ou moqué comme l'emballement d'une machine implacable, la science du droit s'impose au cœur de la Renaissance comme incontournable. La pelisse de fourrure fauve mêlée de pourpre qui couvre l'ensemble lui confère une part de majesté. Elle donne corps et épaisseur à ce buste massif en même temps qu'elle indique le luxe des hautes charges souveraines. Evocatrice de la justice et de ces salles froides, ce manteau caractéristique des juristes de l'Europe du Nord, bordé de martre-zibeline, promet le confort nécessaire au long délibéré ou aux soirées avancées consacrées aux études savantes. La barrette noire, sorte de bonnet souple typique de la première Renaissance vient conforter l'importance du vêtement auquel il fait écho. Composé de déchets de volailles et de poissons, le visage solennel de l'homme qui surplombe la toile, prend paradoxalement vie dans le regard aquilin qui dévisage le spectateur d'un œil d'aigle formé par la tête d'un oisillon déplumé : allusion aux épices, constitués dans leur version première par des dons en nature offert au magistrat une fois la sentence rendue, référence au dicton milanais ne carne, ne pesce, propre à renvoyer à l'équilibre attendue du juge souvent symbolisée par la balance. Entre effroi et fascination, le portrait d'Arcimboldo exerce un attrait puissant si subtile qu'il est délicat de percer l'intention critique au travers du grotesque ou au contraire la volonté de l'artiste de proposer une interprétation allégorique du bon juriste, par les qualités qu'il révèle. Favorisant l'archéologie sur laquelle repose la figure de l'homme de droit, la posture choisie par Arcimboldo lui concède une dimension, qui pour être inhumaine, n'en est pas moins conforme à la tradition du temps et à la noblesse de la fonction. Tout l'intérêt du traitement par le peintre de son sujet réside dans cette dichotomie. La grandeur du personnage est rendue par sa posture, par le mouvement de la lumière du bas vers le haut, et par le fait même que le spectateur regarde le magistrat d'en bas, comme placé sur une sellette et à bonne distance.

Analogue par bien des aspects à son Bibliothécaire, peint en réponse à la commande par l'Empereur de portraits des personnes importantes constituants son entourage proche, peut-être Wolfgang Lazius (1514-1565), historien, médecin, bibliothécaire et cartographe de la cour impériale, Arcimboldo livre ici une représentation du juriste savant qu'il s'agisse du magistrat, du maître de l'Université ou des deux confondus. S'il reste quelques incertitudes sur son modèle, ce portrait apparaît bien inspiré par les éminents Zacius, tous deux juristes de l'Empire romain. Ulrich Zasius est le père (1461-1535) :




Et son aîné est Johann-Ulrich Zasius (1521-1570). Les deux servent auprès du roi Ferdinand Ier (1530-1556) et de l'empereur Maximilien II. Humaniste allemand, le premier, d'abord greffier et notaire à la cour épiscopale de Constance, maître de latin et notaire impérial, occupe plusieurs postes de premier plan, notamment à la ville de Fribourg. Comme secrétaire, il y reste célèbre pour la mise au point d'un recueil de jugements afin d'y consigner les décisions. Ami d'Erasme, il jouit d'une grande considération : docteur en droit en 1501, il est professeur ordinaire de droit romain en 1506 et enseigne les Institutes avant d'être nommé conseiller impérial par l'empereur Maximilien I^er en 1508. Le second, Johann-Ulrich étudie à Fribourg à partir de 1534, et obtient lui aussi un doctorat en droit en 1541. Il est professeur de droit romain à Bâle et passe au service du roi Ferdinand Ier, roi de Bohême et de Hongrie, auprès duquel il exerce des fonctions diplomatiques. En poste en 1566, trésorier de la maison impériale il vient tout juste de se relever de lourdes blessures à la tête des suites d'un accident de carrosse qui lui a laissé le visage broyé, et accède au titre de vice-chancelier de l'Empire.

Quoi qu'il en soit, les inscriptions qui se devinent sur la tranche des ouvrages Isernia/Bartho, sur un mode épigraphique, renseignent sur les soubassements du savoir de la dynastie qui inspire le portrait. Tandis qu'Isernia renvoie aux hauts lieux d'enseignement du droit romain et aux grands juristes qui s'y sont succédés, à l'exemple d'Andréa d'Isernia (1230-1316) le nom de Bartole signale l'héritage classique dont se prévaut le juriste historien et antiquaire qui se veut la synthèse de ces références plurielles conjuguant avec succès droit romain et lois impériales. Les Zasius incarnent le profond bouleversement que connaît la réception du droit romain, au cœur des tensions entre tenants du mos gallicus et partisans du mos italicus. Promoteurs d'un dépassement de la méthode des post-glossateurs, d'un rapprochement intelligent entre droit romain et lois impériales en plein expansion du Saint Empire germanique, tous deux font figures de grands juristes. L'approche du tableau peut-être également celle d'une métaphore du droit, assis sur des sources diverses, qui se combinent entre elles au terme d'une tension et que le juriste Zasius apparaît conjuguer physiquement au point de les rendre harmonieuse.

Entre crainte et dérision, la composition d'Arcimboldo reste équivoque. Voué au droit, le portrait dégage de loin une grande autorité, l'appui de la connaissance et la distance souhaitée avec le public, renforcée par la laideur, que la littérature associe aisément aux postures magistrales. Sensible, l'influence du maniérisme et du développement des cabinets de curiosité incitent à voir dans cette œuvre une ode à l'ouverture des juristes au monde, dont on sait le poids qu'exerçait sur eux la fascination des grandes découvertes et l'élargissement des espaces. L'attrait pour les emblèmes et les symboles, particulièrement à l'œuvre dans la physionomie du juriste souligne également ce pluralisme qui favorise l'émergence du juste et l'équilibre du droit, entre références bibliophiles au fonds romain et poulet décharné évoquant par dérision l'aigle impérial, symbole de l'Empire, exploité la même année par le peintre dans son huile sur panneau Le Feu, de manière moins ironique.




Cette force du tableau se perd pourtant à le regarder de près. Le détail appelle en effet à une lecture plus contrastée : bouche étroite de même que menton en queue de poisson, à proximité d'une gorge nouée par l'abondance des feuillets qui la constituent, indique la difficulté au langage et le pas pris par les écritures dans un basculement dangereux, si bien qu'Arcimboldo offre du juriste une perspective saisissante et burlesque à la fois.