Ce principe de droit public trouve particulièrement à s’appliquer en droit de l’urbanisme. Il signifie que la réglementation propre à l’urbanisme et les autres réglementations affectant l’utilisation des sols (par ex, la réglementation de l’environnement) sont parallèles, indépendantes. Ce principe a pour conséquence qu’à moins qu’un texte n'en dispose autrement, une autorisation accordée au titre d’une législation ne vaut pas autorisation au titre d’une autre. Ce principe connaît aujourd’hui de nombreux aménagements (par ex. les servitudes d’utilité publique opposables aux demandes de permis de construire).

Cette expression désigne le fait de privilégier la reconstruction de la ville sur elle-même. L’objectif est de lutter contre l’étalement urbain et le « mitage » du territoire (c’est-à-dire l’implantation anarchique et la dispersion des constructions sur le territoire).

Les servitudes d'urbanisme sont une variété de servitudes administratives. Elles imposent une charge à un terrain en raison de sa localisation, dans l’intérêt général. Elles sont établies dans un but d’urbanisme et procèdent du Code de l’urbanisme. Il s’agit surtout de servitudes passives (interdiction de construire par ex.), parfois de servitudes actives (obligation de réaliser des plantations). Elles sont attachées au fonds et ne sont pas, en principe, indemnisables.

Les servitudes d'utilité publique sont aussi une variété de servitudes administratives, affectant l’utilisation et l’occupation des sols. Elles sont établies dans l’intérêt général et listées en annexe du Livre I (partie réglementaire) du Code de l’urbanisme. Elles se distinguent des servitudes d’urbanisme car elles ne trouvent pas leur fondement dans le Code de l’urbanisme, mais procèdent de législations sectorielles poursuivant des objectifs spécifiques : conservation du patrimoine, utilisation de certaines ressources et équipements, défense nationale, salubrité et sécurité publiques.