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L’étude de l’histoire constitutionnelle est indispensable pour comprendre les spécificités de notre régime actuel : certains des traits fondamentaux de notre Ve République s’expliquent par les échecs (mais aussi les succès) des régimes qui l’ont précédée. La connaissance de l’histoire constitutionnelle française de 1789 à 1958 est indispensable à tout juriste accompli. Adoptées par l’Assemblée nationale au terme d’une période transitoire et d’incertitude politique et institutionnelle de cinq ans, les lois constitutionnelles de 1875 enracinent le régime républicain dans un système de gouvernement parlementaire : autrement dit, elles mettent en place un régime parlementaire républicain (alors que le régime parlementaire avait jusque-là été pratiqué, en France comme à l’étranger, dans des systèmes monarchiques). Le régime imaginé par le constituant de 1875 ne fonctionnera toutefois pas du tout comme il l’avait souhaité et prévu : le contraste est saisissant entre le texte de la Constitution (les lois de 1875) et la pratique institutionnelle qui se développe à partir de 1877 et jusqu’à l’effondrement du régime pendant la Seconde Guerre.